La Unidad de Cristalografía de Proteínas e Inmunología Estructural de Navarrabiomed ha desvelado un nuevo mecanismo molecular por el que células T autorreactivas (autoinmunes) son atraídas por péptidos (fragmentos pequeños de proteínas) presentes en el páncreas, lo que interfiere con su normal funcionamiento y da lugar al conocido déficit de insulina asociado a la diabetes de tipo 1. Esta alteración en el tejido pancreático supone una de las causas desencadenantes de esta patología autoinmune, que en Navarra supone cerca de 60 diagnósticos nuevos cada año.
La investigación de Navarrabiomed, liderada por el equipo de Jacinto López Sagaseta, se ha dado a conocer en 'Frontiers in Immunology', revista científica internacional especializada en la materia. En concreto, han logrado mediante técnicas de ingeniería de proteínas y cristalografía de rayos X, identificar las conexiones que se producen entre proteínas de estas células autorreactivas y del páncreas implicadas en esta interacción autoinmune.
Estos hallazgos suponen un avance significativo en el conocimiento de las enfermedades autoinmunes como es la diabetes tipo 1. “Los resultados revelan mecanismos de interacción entre células del sistema inmunitario y el páncreas desconocidos hasta el momento, lo que podría abrir las puertas al diseño de nuevas terapias farmacológicas”, señala López Sagaseta.
Las enfermedades autoinmunes se caracterizan por ser consecuencia de la reacción de células inmunitarias (células T o células B, estas últimas productoras de anticuerpos) contra componentes de tejidos del propio organismo, dando lugar a una cascada de reacciones citotóxicas e inflamatorias que definen el perfil de estas enfermedades. El lupus, la diabetes tipo 1, la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa son sólo algunos ejemplos de trastornos autoinmunes.
Colaboradores y financiadores
La investigación, desarrollada entre los años 2020 y 2022, se ha desarrollado en estrecha colaboración con el Grupo de Patogenia y Tratamiento de la Autoinmunidad del Hospital Clínic-IDIBAPS de Barcelona, liderado por Pere Santamaría. Además, ha sido posible gracias a la financiación del Ministerio de Ciencia e Innovación, la Generalitat de Catalunya, el Instituto de Salud Carlos III, FEDER y la Agencia Canadian Institutes of Health Research.
2.218 pacientes diagnosticados de diabetes tipo 1 en Navarra
En mayo de este año, el número de pacientes vivos diagnosticados de diabetes en Navarra, era de 42.004 (6,5% de la población total), de los cuales 2.218 (5,5%) corresponden a pacientes diagnosticados de Diabetes Mellitus (DM) tipo 1 y 39.786 (94,7%) de Diabetes Mellitus tipo 2.
